端木贵妃又啜了口茶，艳丽的脸庞上还是噙着一抹浅浅的笑，似乎早已把房姑娘抛诸脑后，随口对端木绮说道：“绮姐儿，本宫听你祖母说最近常帮她抄佛经，写字大有长进。”
端木绮便站起身来，抚了抚衣裙，得体地说道：“还请贵妃姑母指点一番。”
接着，端木绮就走到了那张红木大书桌前，执笔而书。
在端木绮之后，贺令依也上前写了字，一手龙飞凤舞的草书让端木贵妃都有些意外，夸了两句。
涵星觉得无趣，干脆就拉着端木绯躲到角落里说悄悄话去了。
“绯表妹，你上次给本宫画的那条裙子差不多快制好了。尚服局前两天送来给本宫试穿过了，那条裙子好看极了，连母妃也赞不绝口，差点没抢走了。”涵星眉飞色舞地炫耀道。
“涵星表姐，那你正好可以在十月秋猎时穿。”端木绯笑眯眯地说道。
涵星神采飞扬地应了一声，她也是计划在秋猎时穿，才特意吩咐尚服局把裙子赶制了出来，她可以想象，届时她穿上这条新裙子，肯定会惊艳众人！
想着，涵星就有些迫不及待，很想赶紧回觅翠斋，让尚服局把裙子拿来给端木绯瞧瞧，没准还可以让她再给自己出点主意。
涵星抬眼朝端木贵妃的方向望了一眼，只见她正笑着与几位姑娘说着话，看着言笑晏晏，其乐融融，很显然，她们一时半会还好不了。
虽然涵星心里很想带着端木绯跑路，但是难得贵妃最近心情不错，自己还是再忍忍吧。
涵星眉眼微挑，想起了贵妃心情好的原因，凑到端木绯耳边与她小声地咬耳朵道：“绯表妹，最近宫里可热闹了……那个耶律琛啊，脾气越发大了。”
耶律琛心情不好，连着跟皇帝起了几次龃龉，动静闹得十分大，端木贵妃自然也听闻了，不屑地点评了一句：“今时不同往日”。
端木绯弯着嘴角笑了笑，自然能猜到原因。
那些北燕使臣本来上个月就要启程回北燕的，结果拖到了现在都没动身，并不是皇帝不让他们走，而是他们似乎不愿意走……
如此看着，这位新的北燕王与原来那位先北燕王之间恐怕并不和睦，甚至于交恶，才会让几位使臣“不敢”回北燕。
“绯表妹，”涵星对着端木绯挤眉弄眼，笑呵呵地勾引道，“你不是最喜欢看热闹了吗？留在宫里陪本宫玩几天，顺便看看热闹……”
端木绯的小脸僵了僵，很想问涵星到底从哪里看出她喜欢看热闹了。明明每次都是涵星非要拉着她去看热闹的！而且，她一点也不想去上书房上课。
“涵星表姐，我……”
“本宫知道你很‘忙’的。”涵星笑吟吟地打断了端木绯，俏丽的小脸上明媚如春花，仿佛在说同样的借口第二回就不管用了。
涵星干脆就趁火打劫地“威胁”道：“绯表妹，你要是连这都不肯，那本宫就与母妃去说让你留着给本宫当伴读。”
端木绯的肩膀差点没垮下来，可怜兮兮地也涵星讨价还价：“那我留两天。”
涵星板着小脸，眯了眯眼，抬手比了三根手指，意思是三天。
端木绯想了想，早起三天总比进宫当伴读天天早起得好，她心里的天平一下子有了结果，咬牙应了：“三天就三天。”
涵星瞬间就笑开了花，亲昵地挽着端木绯左臂说道：“一会儿本宫就和母妃说。”看端木绯垮着一张小脸的样子，涵星急忙讨好地提议道，“绯表妹，你不是喜欢踢毽子吗？本宫天天陪你踢毽子好不好？”
端木绯的眸子登时就亮了，笑呵呵地频频点头，得意洋洋地炫耀道：“涵星表姐，我现在已经能一口气盘一百下毽子了。”
表姐妹俩说说笑笑，气氛很是和乐，端木贵妃眉眼含笑地朝两个小姑娘看了一眼，脸上的笑意更浓了，眸光微闪。
端木贵妃笑吟吟地又与几个姑娘家说了几句后，就起身道：“大家在这里接着玩，本宫先去更衣。”说着，端木贵妃对着身旁的宫女吩咐了一句，让她唤涵星和端木绯过来陪她一起去更衣。
那些姑娘们闻言，表情各异，紧接着纷纷站起身来，恭送端木贵妃、涵星她们出了汀兰水榭。
几位姑娘目送前方的三道倩影渐行渐远，神色都有些古怪，不少人都下意识地朝端木绮看了一眼，心如明镜：不仅是大皇子与四公主，连贵妃都对那位端木四姑娘更为亲厚，相比之下，这位端木二姑娘就相形见绌。
端木绮又不是瞎子，也不是**，如何看不出别人目光中透出的轻蔑与不以为然，一瞬间，一股心火直冲脑门，烧得她面色难看极了。
她随口抛下了一句：“依表姐，我出去透透气。”说着，她就朝水廊那边大步流星地走了过去。
“绮表妹。”贺令依急忙拎着裙裾追了上去。
水榭里，剩下了四位姑娘，彼此面面相觑，四周静了三息。
着鹅黄色衣裙的姑娘看了看端木绮的背影，又朝刚才端木绯、涵星她们离去的方向望了一眼，然后问道：“赵姑娘，这位端木四姑**琴艺真的如此不凡？”
赵姑娘点了点头，赞道：“堪称天籁之音。”
“琴艺不凡又如何？”蓝衣姑娘忍不住摇头道，“这为人行事却是……”她没有再说下去，嘴角微微抿出一道不敢苟同的弧度。
“是啊。”一位着碧色衣裙的姑娘颔首附和道，“一言不合就丢东西，这心气也太大了！”
不论这位端木四姑娘是真的偷了玉佩，还是被冤枉的，亦或是个误会，她那好似爆竹般一点就炸的性子，可不好相处啊！
假若自己这次有幸被选上了伴读，以后与这位端木四姑娘相处时，可得小心谨慎，既不能远了，更不能太近了。
那黄衣姑娘和蓝衣姑娘也是心有戚戚焉地频频点头，颇为唏嘘，一时间，几人还颇有一种万众一心的感觉。
“是非曲直，自在人心。”赵姑娘静了片刻后，插嘴说道，“局外人不明真相，还是莫要轻言得好。”
那三位姑娘面色一僵，赵姑娘也不想与她们再多说什么，直接走到了水榭东边的扶栏长椅上，径自喂鱼去了。
秋风徐徐，湖水荡漾，四周渐渐地安静了下来，连时间似乎都放缓了不少。
又过了片刻，端木贵妃和涵星还是没回来，倒是程嬷嬷带着两个宫女来了，两个宫女手上分别拿着一个托盘，上面放了不少首饰。
“端木二姑娘，贺姑娘，赵姑娘……”程嬷嬷把水榭里外的六位姑娘都唤了一遍，“贵妃娘娘有赏。”
六位姑娘纷纷过来领赏、谢赏，她们很快就注意到大伙儿拿的首饰都是一个金镶玉的镯子，也唯有赵姑娘与众不同，得了一个精致的赤金嵌玉菊花华胜。
姑娘们皆是怔了怔，心下了然：看来除了端木四姑娘以外，这位赵姑娘被选中当四公主的第二个伴读了。
水榭里瞬间静了一静，气氛微凝。
果然——
紧接着，就见程嬷嬷和颜悦色地看着赵姑娘，笑吟吟地说道：“赵姑娘，从十月开始，还请姑娘每日卯时过半进宫，辰时开始在上书房上课，十日休沐一日……”
四周其他几位姑娘皆是看着赵姑娘，眼神各异，或羡慕或嫉妒或是不以为然，那个着碧色衣裙的姑娘不甘心地欲言又止，可又知道与程嬷嬷闹也没用，不过是徒惹笑话罢了。
无论心里怎么想，表面上，那三位姑娘都还算冷静地纷纷向赵姑娘道喜，一个个看着落落大方。
与此同时，几位姑娘看向端木绮和贺令依的眼神就越发古怪了，一个是贵妃的亲侄女，一个是贵妃的表侄女，她们俩今日特意进宫总不会是来给端木绯做陪衬的吧？
端木绮刚才在水廊里赏了会鱼又吹了会儿风后，早就冷静了下来，眼底闪过一抹流光，心道：果然如此。
她心里其实早就猜到自己不会被选上……无论端木绯是否进宫当这个伴读。
可是贺令依心底有些不平，她本来以为以她的家世和那手精妙的草书定能打动贵妃，伴读的位置十拿九稳，没想到贵妃竟然选了这个书法平平的赵姑娘。那么贵妃又何必让她们写什么字？！
贺令依微微咬唇，朝着水榭外的湖面望去，波光粼粼的水面倒映在她眸中，泛着一圈圈的涟漪，久久不息……
端木贵妃再也没有回来过，程嬷嬷亲自带着几位姑娘在御花园里逛了一圈，这才把她们都送出了宫。
至于端木绮和贺令依则回了钟粹宫与贺氏会和，与端木贵妃母女一起用了午膳，才告辞回府。
对于端木绮和贺令依没选上伴读的事，端木贵妃特意向贺氏解释了一番，端木家本就是大皇子的后盾，再挑一个端木家的姑娘当伴读意义不大，涵星这两个伴读的人选也许将来会成为大皇子的助力，必须精挑细选，权衡利弊才行。
听了女儿一番语重心长的话语后，贺氏总算是被说服了，也不再纠结伴读的事。
回府的马车上，少了一人，贺氏一路上都有些心神恍惚，几乎一句话也没说，马车里安静极了。
等回了府后，贺氏草草地把端木绮和贺令依给打发了，一个人在宴息间里，直到听闻端木宪回来的消息后，立刻就让人去请了端木宪。
端木宪来的时候，天色已经近黄昏，屋子里一片金黄，不知道是金黄色的树叶映得，还是夕阳的余晖。
等丫鬟奉上茶后，就被贺氏打发了出去，屋子里只剩下了她和端木宪。
“老太爷，今儿我带绮姐儿、绯姐儿和依姐儿一起进宫见了贵妃……”贺氏就把今日端木绯在宫里把房姑**玉佩抛进御花园的湖水里的事大致说了一遍，然后沉声道，“绯姐儿小小年纪，性子实在是太过骄横张狂，行事无度，今儿她还被留在宫里小住，宫里都是贵人，我实在担心她这种性子会为家里惹祸。”
端木宪在一旁一边听，一边慢悠悠地饮着茶，嘴角越翘越高。
“这样才对。用阳谋对阴谋！”端木宪放下茶盅，抚掌朗声笑道，“难道还要四丫头委委曲曲地去找证据，来证明自己的无辜，还是说要让她与那房姑娘当众对质，争闹不休不成？！”
端木宪爽朗的笑声回荡在屋子里，一旁的贺氏却是眉心微蹙。
端木宪没注意到贺氏的异状，捋了捋胡须，赞叹地又道：“四丫头这般当机立断，杀伐果敢，才像是世家养出来的孩子！”他脸上一副自己教孙有方的引以为豪。
贺氏的心一点点地沉了下去，再也说不出话来，她觉得浑身仿佛浸泡在一桶凉水中般，心凉无比。
端木宪的心已经被长房给收服了，就像是被下了什么咒似的，盲目听信那对姐妹。
不，不止是端木宪……
贺氏的嘴唇抿成了一条直线，不禁想起了刚刚在宫里的时候，贵妃遣退了宫人悄悄与她说，想给大皇子聘端木纭，让她回去与端木宪说一声，问问端木宪的意思。
因为端木宪是外臣，不方便出入后宫，所以，贵妃才会让贺氏代为传话。
本来，贺氏特意让人把端木宪叫来就是为了说这件事的，但是此时此刻她却犹豫了。
以长房如今在端木家的地位，还有端木绯那个小丫头一贯的嚣张跋扈、目无尊长，这若是长房再出个大皇子妃，只怕是飘飘然地要上天了，以后谁都压不下这对姐妹了。
她嫁进端木家几十年了，一直顺风顺水，端木宪在她贺家和贺太后的助力下步步高升，女儿更是荣升贵妃诞下皇长子，风光无限，整个京城的女眷谁不敬她三分，难道临老她反而还要看宁氏的儿孙们的脸色过活吗？！
想着，贺氏半垂下眼帘，一眨不眨地盯着手里的紫檀木佛珠，眸底掠过一丝利芒。
她已经是继室了，每年拜祭都要对宁氏的牌位执妾礼，要是端木纭真的成为大皇子妃，甚至于日后妻凭夫贵地登上凤位，岂不是以后她还有她的儿孙全要向端木纭行叩拜之礼，在她跟前一辈子屈膝折腰，仰人鼻息？！
只是这么想想，贺氏就觉得一口气憋在心头，上不上，下不下，捏着佛珠的手背上根根青筋凸了起来。
这件事不能说！
她深吸一口气，努力不让脸上露出一丝异色，声音还算平静地转移了话题：“老太爷，晚上要不要留下来一起用晚膳？”
端木宪点头应了，接着就拔高嗓门唤了一声：“来人！”
一个青衣丫鬟立刻就快步打帘进来了，端木宪随口吩咐道：“你去告诉大姑娘一声，四姑娘要在宫里小住，让大姑娘收拾几件衣裳送过去。”
“是，老太爷。”那青衣丫鬟屈膝领命，躬身退了出去，然后匆匆地赶往湛清院。
这也不是端木绯第一次在宫里小住，端木纭并没有太担心，吩咐绿萝她们即刻收拾了几身衣裳以及一些常用的东西，就让人火急火燎地赶在宫门落锁前送进宫了。
湛清院里只是稍稍荡起些许涟漪，就像湖面般又恢复了平静。
夕阳西沉，秋日的夜晚愈来愈清冷了……
身处宫中的端木绯已经在涵星的觅翠斋里安顿了下来，涵星就像是一个得了什么宝贝的孩子般乐不可支，下午陪端木绯一起稍微收拾了下东西，晚膳后又带她去夜游御花园，泛舟游湖……表姐妹俩一直玩到了快三更的时候，才回去歇下。
两人睡得晚，自然第二天一早就起不来了。
“殿下，端木四姑娘，”一大早，外面的天还蒙蒙亮，宫女从珍就站在榻边，迟疑地看着躲在锦被下的“两坨”，小声地提醒道：“已经快卯初了。”
红色锦被的某一坨微微蠕动了一下，跟着就传来了懒洋洋的哈欠声，接着是少女犹带一丝沙哑的声音：“本宫今日身子不适，你去上书房知会太傅一声。”
粉色锦被下的另一坨忙不迭出声附和道：“涵星表姐，身子不适，就该多歇息歇息。”
从珍和身旁的另一个宫女璎珞交换了一个无奈又好笑的眼神，应了一声后，就轻手轻脚地退了出去。
寝室里，很快又响起了少女均匀的呼吸声，宁静安详，似乎连庭院里的雀鸟声都变轻了不少。
岁月静好。
然而，半个时辰后，从珍好似一阵急惊风般又心急火燎地冲进了寝室，急急地唤着涵星和端木绯。
锦被下，传来了少女不满的嘤咛声，从珍急忙禀道：“殿下，刚才大公主殿下身边的青枫过来报信，说是下堂课皇上要去上书房。”
话音未落，已经惊得涵星直挺挺地从榻上坐了起来，那张睡眼惺忪、鬓发凌乱的小脸上仿佛受到了莫大的惊吓般。
紧接着，端木绯也抱着锦被迷迷糊糊地坐了起来，先是长叹了一口气，紧接着又是一个哈欠，心道：这老天爷怎么就爱和她的被窝作对？！
表姐妹俩此刻都颇有一种难姐难妹的唏嘘，彼此互看了一眼后，就委委屈屈地在宫女们的服侍下起身了。
等她们着衣、洗漱、梳妆，又草草地吃了些早膳，一起赶到上书房时，正好是巳时左右，第一堂课结束了，姑娘们正在课间歇息。
涵星和端木绯的到来让课堂里的一道道目光都望了过去。
“涵星，绯妹妹。”舞阳笑吟吟地起身迎了上去，对着她们俩眨了眨眼，“你们可来了。”
舞阳身后，那些伴读全数静了下来，像是声音被吸走似的，她们的眼神都有些微妙，心情更是说不出的复杂。
她们原以为端木绯颇受四公主的喜爱，又得了两位太傅的看重，一定会留着当四公主的伴读，但是端木绯竟然就一去不复返了，一天，两天，三天……一月，两月……转眼四个月过去了，端木绯一直没有再进宫。
事实就是无声的答案，这些伴读从未讨论过这个话题，但是心里都明白她们之前误会了，端木绯就如她所声称的那般，“真的”只是进宫来玩的。
这京中的贵女谁不把成为公主伴读当做一种莫大的荣宠，偏偏这位端木四姑娘倒是独树一帜，把进宫当作玩耍，这种洒脱还真是让人羡慕。
不远处，着一袭丁香色绣金丝菊纹对襟褙子的耿听莲也在看着端木绯，秀丽的脸庞上微微笑着，眼底意味不明。
看到端木绯，她就难免联想到了对方的姐姐端木纭。
耿听莲的想法自始而终没变过，她看不上端木纭当她的长嫂，然而，端木纭也看不上他们耿家……
耿听莲眯眼盯着笑容璀璨的端木绯，觉得这对姐妹实在是出奇得相似，都是眼高于顶，目下无尘。
与她实在不是同道中人！
耿听莲本来不想理会端木绯，可是看着两位公主又围着端木绯团团转，实在是尊卑不分，又实在看不下去。
她忍了又忍，霍地站起身来，抚了抚衣裙，朝端木绯、舞阳和涵星三人走去。
“四公主殿下，端木四姑娘。”耿听莲先与二人见了礼，寒暄了两句后，就对着舞阳正色劝诫道，“大公主殿下，您是堂堂大公主，理应坐等臣女拜见才是……”像刚才这样起身亲迎一个臣女，实在是成何体统！
舞阳右眉一挑，语气淡淡地说道：“耿听莲，你只是区区一个伴读，本宫要做什么，还由不得你来置喙。”
话音未落，舞阳已经挽着端木绯从耿听莲的身侧走过，二人说说笑笑，像是根本就没有把耿听莲放在心上。
耿听莲面色微僵，嘴角紧紧地抿在了一起。
涵星歪着螓首故意冲耿听莲呵呵地笑一声，然后也步履轻快地跟上了端木绯与舞阳。
良药苦口，忠言逆耳。耿听莲低低地叹了口气。
她跟在舞阳身边四个月，对这位大公主也有几分了解了，舞阳一向我行我素，骄矜自负，因此之前才会沾染上豢养僧人的流言蜚语。
哎，要是舞阳平日里谨言慎行，娴雅恭顺，别人又何至于会把那些腌臜事扯到她身上！
耿听莲直愣愣地站在原地好一会儿，直到宫女提示说，张太傅来了。
众人急忙各自在自己的座位上坐了下来，没一会儿，课堂里就一片宁静无声。
着一袭青色直裰的张太傅很快就进了厅堂，模样看来与四个月前一般无二，性子也差不多。
他随意地扫了端木绯一眼，就径自开始用一板一眼的声音开始上课了。
端木绯本来就没睡够，顿时觉得好像听了安眠曲似的，眼皮越来越重了……
就坐在端木绯左后方的耿听莲正不以为然地看着她，眉心微蹙。
耿听莲返回京城已经四个多月了，这些日子，因为兄长耿安晧痴迷那个端木纭，所以她也稍微打听了一下端木家的几个姑娘。
端木纭才学平平，不过操持起内务来，还算井井有条，管着端木家的中馈一年了，也没出过什么岔子；端木绯年纪小小，据说棋艺和琴艺上都造诣不凡，尤其是琴艺，在宣国公府和凝露会上两度力挫那个有“琴之绝艺，北楚南付”之称的付盈萱，一时声名大显。
可是，这个端木绯也就一个快满十一的小姑娘，平日里看起来又总是一副懒散的样子，连上课都是这般心不在焉，就差当场打哈欠了……她真的如传闻中一样吗？！
她不信。
端木绮便站起身来，抚了抚衣裙，得体地说道：“还请贵妃姑母指点一番。”
接着，端木绮就走到了那张红木大书桌前，执笔而书。
在端木绮之后，贺令依也上前写了字，一手龙飞凤舞的草书让端木贵妃都有些意外，夸了两句。
涵星觉得无趣，干脆就拉着端木绯躲到角落里说悄悄话去了。
“绯表妹，你上次给本宫画的那条裙子差不多快制好了。尚服局前两天送来给本宫试穿过了，那条裙子好看极了，连母妃也赞不绝口，差点没抢走了。”涵星眉飞色舞地炫耀道。
“涵星表姐，那你正好可以在十月秋猎时穿。”端木绯笑眯眯地说道。
涵星神采飞扬地应了一声，她也是计划在秋猎时穿，才特意吩咐尚服局把裙子赶制了出来，她可以想象，届时她穿上这条新裙子，肯定会惊艳众人！
想着，涵星就有些迫不及待，很想赶紧回觅翠斋，让尚服局把裙子拿来给端木绯瞧瞧，没准还可以让她再给自己出点主意。
涵星抬眼朝端木贵妃的方向望了一眼，只见她正笑着与几位姑娘说着话，看着言笑晏晏，其乐融融，很显然，她们一时半会还好不了。
虽然涵星心里很想带着端木绯跑路，但是难得贵妃最近心情不错，自己还是再忍忍吧。
涵星眉眼微挑，想起了贵妃心情好的原因，凑到端木绯耳边与她小声地咬耳朵道：“绯表妹，最近宫里可热闹了……那个耶律琛啊，脾气越发大了。”
耶律琛心情不好，连着跟皇帝起了几次龃龉，动静闹得十分大，端木贵妃自然也听闻了，不屑地点评了一句：“今时不同往日”。
端木绯弯着嘴角笑了笑，自然能猜到原因。
那些北燕使臣本来上个月就要启程回北燕的，结果拖到了现在都没动身，并不是皇帝不让他们走，而是他们似乎不愿意走……
如此看着，这位新的北燕王与原来那位先北燕王之间恐怕并不和睦，甚至于交恶，才会让几位使臣“不敢”回北燕。
“绯表妹，”涵星对着端木绯挤眉弄眼，笑呵呵地勾引道，“你不是最喜欢看热闹了吗？留在宫里陪本宫玩几天，顺便看看热闹……”
端木绯的小脸僵了僵，很想问涵星到底从哪里看出她喜欢看热闹了。明明每次都是涵星非要拉着她去看热闹的！而且，她一点也不想去上书房上课。
“涵星表姐，我……”
“本宫知道你很‘忙’的。”涵星笑吟吟地打断了端木绯，俏丽的小脸上明媚如春花，仿佛在说同样的借口第二回就不管用了。
涵星干脆就趁火打劫地“威胁”道：“绯表妹，你要是连这都不肯，那本宫就与母妃去说让你留着给本宫当伴读。”
端木绯的肩膀差点没垮下来，可怜兮兮地也涵星讨价还价：“那我留两天。”
涵星板着小脸，眯了眯眼，抬手比了三根手指，意思是三天。
端木绯想了想，早起三天总比进宫当伴读天天早起得好，她心里的天平一下子有了结果，咬牙应了：“三天就三天。”
涵星瞬间就笑开了花，亲昵地挽着端木绯左臂说道：“一会儿本宫就和母妃说。”看端木绯垮着一张小脸的样子，涵星急忙讨好地提议道，“绯表妹，你不是喜欢踢毽子吗？本宫天天陪你踢毽子好不好？”
端木绯的眸子登时就亮了，笑呵呵地频频点头，得意洋洋地炫耀道：“涵星表姐，我现在已经能一口气盘一百下毽子了。”
表姐妹俩说说笑笑，气氛很是和乐，端木贵妃眉眼含笑地朝两个小姑娘看了一眼，脸上的笑意更浓了，眸光微闪。
端木贵妃笑吟吟地又与几个姑娘家说了几句后，就起身道：“大家在这里接着玩，本宫先去更衣。”说着，端木贵妃对着身旁的宫女吩咐了一句，让她唤涵星和端木绯过来陪她一起去更衣。
那些姑娘们闻言，表情各异，紧接着纷纷站起身来，恭送端木贵妃、涵星她们出了汀兰水榭。
几位姑娘目送前方的三道倩影渐行渐远，神色都有些古怪，不少人都下意识地朝端木绮看了一眼，心如明镜：不仅是大皇子与四公主，连贵妃都对那位端木四姑娘更为亲厚，相比之下，这位端木二姑娘就相形见绌。
端木绮又不是瞎子，也不是**，如何看不出别人目光中透出的轻蔑与不以为然，一瞬间，一股心火直冲脑门，烧得她面色难看极了。
她随口抛下了一句：“依表姐，我出去透透气。”说着，她就朝水廊那边大步流星地走了过去。
“绮表妹。”贺令依急忙拎着裙裾追了上去。
水榭里，剩下了四位姑娘，彼此面面相觑，四周静了三息。
着鹅黄色衣裙的姑娘看了看端木绮的背影，又朝刚才端木绯、涵星她们离去的方向望了一眼，然后问道：“赵姑娘，这位端木四姑**琴艺真的如此不凡？”
赵姑娘点了点头，赞道：“堪称天籁之音。”
“琴艺不凡又如何？”蓝衣姑娘忍不住摇头道，“这为人行事却是……”她没有再说下去，嘴角微微抿出一道不敢苟同的弧度。
“是啊。”一位着碧色衣裙的姑娘颔首附和道，“一言不合就丢东西，这心气也太大了！”
不论这位端木四姑娘是真的偷了玉佩，还是被冤枉的，亦或是个误会，她那好似爆竹般一点就炸的性子，可不好相处啊！
假若自己这次有幸被选上了伴读，以后与这位端木四姑娘相处时，可得小心谨慎，既不能远了，更不能太近了。
那黄衣姑娘和蓝衣姑娘也是心有戚戚焉地频频点头，颇为唏嘘，一时间，几人还颇有一种万众一心的感觉。
“是非曲直，自在人心。”赵姑娘静了片刻后，插嘴说道，“局外人不明真相，还是莫要轻言得好。”
那三位姑娘面色一僵，赵姑娘也不想与她们再多说什么，直接走到了水榭东边的扶栏长椅上，径自喂鱼去了。
秋风徐徐，湖水荡漾，四周渐渐地安静了下来，连时间似乎都放缓了不少。
又过了片刻，端木贵妃和涵星还是没回来，倒是程嬷嬷带着两个宫女来了，两个宫女手上分别拿着一个托盘，上面放了不少首饰。
“端木二姑娘，贺姑娘，赵姑娘……”程嬷嬷把水榭里外的六位姑娘都唤了一遍，“贵妃娘娘有赏。”
六位姑娘纷纷过来领赏、谢赏，她们很快就注意到大伙儿拿的首饰都是一个金镶玉的镯子，也唯有赵姑娘与众不同，得了一个精致的赤金嵌玉菊花华胜。
姑娘们皆是怔了怔，心下了然：看来除了端木四姑娘以外，这位赵姑娘被选中当四公主的第二个伴读了。
水榭里瞬间静了一静，气氛微凝。
果然——
紧接着，就见程嬷嬷和颜悦色地看着赵姑娘，笑吟吟地说道：“赵姑娘，从十月开始，还请姑娘每日卯时过半进宫，辰时开始在上书房上课，十日休沐一日……”
四周其他几位姑娘皆是看着赵姑娘，眼神各异，或羡慕或嫉妒或是不以为然，那个着碧色衣裙的姑娘不甘心地欲言又止，可又知道与程嬷嬷闹也没用，不过是徒惹笑话罢了。
无论心里怎么想，表面上，那三位姑娘都还算冷静地纷纷向赵姑娘道喜，一个个看着落落大方。
与此同时，几位姑娘看向端木绮和贺令依的眼神就越发古怪了，一个是贵妃的亲侄女，一个是贵妃的表侄女，她们俩今日特意进宫总不会是来给端木绯做陪衬的吧？
端木绮刚才在水廊里赏了会鱼又吹了会儿风后，早就冷静了下来，眼底闪过一抹流光，心道：果然如此。
她心里其实早就猜到自己不会被选上……无论端木绯是否进宫当这个伴读。
可是贺令依心底有些不平，她本来以为以她的家世和那手精妙的草书定能打动贵妃，伴读的位置十拿九稳，没想到贵妃竟然选了这个书法平平的赵姑娘。那么贵妃又何必让她们写什么字？！
贺令依微微咬唇，朝着水榭外的湖面望去，波光粼粼的水面倒映在她眸中，泛着一圈圈的涟漪，久久不息……
端木贵妃再也没有回来过，程嬷嬷亲自带着几位姑娘在御花园里逛了一圈，这才把她们都送出了宫。
至于端木绮和贺令依则回了钟粹宫与贺氏会和，与端木贵妃母女一起用了午膳，才告辞回府。
对于端木绮和贺令依没选上伴读的事，端木贵妃特意向贺氏解释了一番，端木家本就是大皇子的后盾，再挑一个端木家的姑娘当伴读意义不大，涵星这两个伴读的人选也许将来会成为大皇子的助力，必须精挑细选，权衡利弊才行。
听了女儿一番语重心长的话语后，贺氏总算是被说服了，也不再纠结伴读的事。
回府的马车上，少了一人，贺氏一路上都有些心神恍惚，几乎一句话也没说，马车里安静极了。
等回了府后，贺氏草草地把端木绮和贺令依给打发了，一个人在宴息间里，直到听闻端木宪回来的消息后，立刻就让人去请了端木宪。
端木宪来的时候，天色已经近黄昏，屋子里一片金黄，不知道是金黄色的树叶映得，还是夕阳的余晖。
等丫鬟奉上茶后，就被贺氏打发了出去，屋子里只剩下了她和端木宪。
“老太爷，今儿我带绮姐儿、绯姐儿和依姐儿一起进宫见了贵妃……”贺氏就把今日端木绯在宫里把房姑**玉佩抛进御花园的湖水里的事大致说了一遍，然后沉声道，“绯姐儿小小年纪，性子实在是太过骄横张狂，行事无度，今儿她还被留在宫里小住，宫里都是贵人，我实在担心她这种性子会为家里惹祸。”
端木宪在一旁一边听，一边慢悠悠地饮着茶，嘴角越翘越高。
“这样才对。用阳谋对阴谋！”端木宪放下茶盅，抚掌朗声笑道，“难道还要四丫头委委曲曲地去找证据，来证明自己的无辜，还是说要让她与那房姑娘当众对质，争闹不休不成？！”
端木宪爽朗的笑声回荡在屋子里，一旁的贺氏却是眉心微蹙。
端木宪没注意到贺氏的异状，捋了捋胡须，赞叹地又道：“四丫头这般当机立断，杀伐果敢，才像是世家养出来的孩子！”他脸上一副自己教孙有方的引以为豪。
贺氏的心一点点地沉了下去，再也说不出话来，她觉得浑身仿佛浸泡在一桶凉水中般，心凉无比。
端木宪的心已经被长房给收服了，就像是被下了什么咒似的，盲目听信那对姐妹。
不，不止是端木宪……
贺氏的嘴唇抿成了一条直线，不禁想起了刚刚在宫里的时候，贵妃遣退了宫人悄悄与她说，想给大皇子聘端木纭，让她回去与端木宪说一声，问问端木宪的意思。
因为端木宪是外臣，不方便出入后宫，所以，贵妃才会让贺氏代为传话。
本来，贺氏特意让人把端木宪叫来就是为了说这件事的，但是此时此刻她却犹豫了。
以长房如今在端木家的地位，还有端木绯那个小丫头一贯的嚣张跋扈、目无尊长，这若是长房再出个大皇子妃，只怕是飘飘然地要上天了，以后谁都压不下这对姐妹了。
她嫁进端木家几十年了，一直顺风顺水，端木宪在她贺家和贺太后的助力下步步高升，女儿更是荣升贵妃诞下皇长子，风光无限，整个京城的女眷谁不敬她三分，难道临老她反而还要看宁氏的儿孙们的脸色过活吗？！
想着，贺氏半垂下眼帘，一眨不眨地盯着手里的紫檀木佛珠，眸底掠过一丝利芒。
她已经是继室了，每年拜祭都要对宁氏的牌位执妾礼，要是端木纭真的成为大皇子妃，甚至于日后妻凭夫贵地登上凤位，岂不是以后她还有她的儿孙全要向端木纭行叩拜之礼，在她跟前一辈子屈膝折腰，仰人鼻息？！
只是这么想想，贺氏就觉得一口气憋在心头，上不上，下不下，捏着佛珠的手背上根根青筋凸了起来。
这件事不能说！
她深吸一口气，努力不让脸上露出一丝异色，声音还算平静地转移了话题：“老太爷，晚上要不要留下来一起用晚膳？”
端木宪点头应了，接着就拔高嗓门唤了一声：“来人！”
一个青衣丫鬟立刻就快步打帘进来了，端木宪随口吩咐道：“你去告诉大姑娘一声，四姑娘要在宫里小住，让大姑娘收拾几件衣裳送过去。”
“是，老太爷。”那青衣丫鬟屈膝领命，躬身退了出去，然后匆匆地赶往湛清院。
这也不是端木绯第一次在宫里小住，端木纭并没有太担心，吩咐绿萝她们即刻收拾了几身衣裳以及一些常用的东西，就让人火急火燎地赶在宫门落锁前送进宫了。
湛清院里只是稍稍荡起些许涟漪，就像湖面般又恢复了平静。
夕阳西沉，秋日的夜晚愈来愈清冷了……
身处宫中的端木绯已经在涵星的觅翠斋里安顿了下来，涵星就像是一个得了什么宝贝的孩子般乐不可支，下午陪端木绯一起稍微收拾了下东西，晚膳后又带她去夜游御花园，泛舟游湖……表姐妹俩一直玩到了快三更的时候，才回去歇下。
两人睡得晚，自然第二天一早就起不来了。
“殿下，端木四姑娘，”一大早，外面的天还蒙蒙亮，宫女从珍就站在榻边，迟疑地看着躲在锦被下的“两坨”，小声地提醒道：“已经快卯初了。”
红色锦被的某一坨微微蠕动了一下，跟着就传来了懒洋洋的哈欠声，接着是少女犹带一丝沙哑的声音：“本宫今日身子不适，你去上书房知会太傅一声。”
粉色锦被下的另一坨忙不迭出声附和道：“涵星表姐，身子不适，就该多歇息歇息。”
从珍和身旁的另一个宫女璎珞交换了一个无奈又好笑的眼神，应了一声后，就轻手轻脚地退了出去。
寝室里，很快又响起了少女均匀的呼吸声，宁静安详，似乎连庭院里的雀鸟声都变轻了不少。
岁月静好。
然而，半个时辰后，从珍好似一阵急惊风般又心急火燎地冲进了寝室，急急地唤着涵星和端木绯。
锦被下，传来了少女不满的嘤咛声，从珍急忙禀道：“殿下，刚才大公主殿下身边的青枫过来报信，说是下堂课皇上要去上书房。”
话音未落，已经惊得涵星直挺挺地从榻上坐了起来，那张睡眼惺忪、鬓发凌乱的小脸上仿佛受到了莫大的惊吓般。
紧接着，端木绯也抱着锦被迷迷糊糊地坐了起来，先是长叹了一口气，紧接着又是一个哈欠，心道：这老天爷怎么就爱和她的被窝作对？！
表姐妹俩此刻都颇有一种难姐难妹的唏嘘，彼此互看了一眼后，就委委屈屈地在宫女们的服侍下起身了。
等她们着衣、洗漱、梳妆，又草草地吃了些早膳，一起赶到上书房时，正好是巳时左右，第一堂课结束了，姑娘们正在课间歇息。
涵星和端木绯的到来让课堂里的一道道目光都望了过去。
“涵星，绯妹妹。”舞阳笑吟吟地起身迎了上去，对着她们俩眨了眨眼，“你们可来了。”
舞阳身后，那些伴读全数静了下来，像是声音被吸走似的，她们的眼神都有些微妙，心情更是说不出的复杂。
她们原以为端木绯颇受四公主的喜爱，又得了两位太傅的看重，一定会留着当四公主的伴读，但是端木绯竟然就一去不复返了，一天，两天，三天……一月，两月……转眼四个月过去了，端木绯一直没有再进宫。
事实就是无声的答案，这些伴读从未讨论过这个话题，但是心里都明白她们之前误会了，端木绯就如她所声称的那般，“真的”只是进宫来玩的。
这京中的贵女谁不把成为公主伴读当做一种莫大的荣宠，偏偏这位端木四姑娘倒是独树一帜，把进宫当作玩耍，这种洒脱还真是让人羡慕。
不远处，着一袭丁香色绣金丝菊纹对襟褙子的耿听莲也在看着端木绯，秀丽的脸庞上微微笑着，眼底意味不明。
看到端木绯，她就难免联想到了对方的姐姐端木纭。
耿听莲的想法自始而终没变过，她看不上端木纭当她的长嫂，然而，端木纭也看不上他们耿家……
耿听莲眯眼盯着笑容璀璨的端木绯，觉得这对姐妹实在是出奇得相似，都是眼高于顶，目下无尘。
与她实在不是同道中人！
耿听莲本来不想理会端木绯，可是看着两位公主又围着端木绯团团转，实在是尊卑不分，又实在看不下去。
她忍了又忍，霍地站起身来，抚了抚衣裙，朝端木绯、舞阳和涵星三人走去。
“四公主殿下，端木四姑娘。”耿听莲先与二人见了礼，寒暄了两句后，就对着舞阳正色劝诫道，“大公主殿下，您是堂堂大公主，理应坐等臣女拜见才是……”像刚才这样起身亲迎一个臣女，实在是成何体统！
舞阳右眉一挑，语气淡淡地说道：“耿听莲，你只是区区一个伴读，本宫要做什么，还由不得你来置喙。”
话音未落，舞阳已经挽着端木绯从耿听莲的身侧走过，二人说说笑笑，像是根本就没有把耿听莲放在心上。
耿听莲面色微僵，嘴角紧紧地抿在了一起。
涵星歪着螓首故意冲耿听莲呵呵地笑一声，然后也步履轻快地跟上了端木绯与舞阳。
良药苦口，忠言逆耳。耿听莲低低地叹了口气。
她跟在舞阳身边四个月，对这位大公主也有几分了解了，舞阳一向我行我素，骄矜自负，因此之前才会沾染上豢养僧人的流言蜚语。
哎，要是舞阳平日里谨言慎行，娴雅恭顺，别人又何至于会把那些腌臜事扯到她身上！
耿听莲直愣愣地站在原地好一会儿，直到宫女提示说，张太傅来了。
众人急忙各自在自己的座位上坐了下来，没一会儿，课堂里就一片宁静无声。
着一袭青色直裰的张太傅很快就进了厅堂，模样看来与四个月前一般无二，性子也差不多。
他随意地扫了端木绯一眼，就径自开始用一板一眼的声音开始上课了。
端木绯本来就没睡够，顿时觉得好像听了安眠曲似的，眼皮越来越重了……
就坐在端木绯左后方的耿听莲正不以为然地看着她，眉心微蹙。
耿听莲返回京城已经四个多月了，这些日子，因为兄长耿安晧痴迷那个端木纭，所以她也稍微打听了一下端木家的几个姑娘。
端木纭才学平平，不过操持起内务来，还算井井有条，管着端木家的中馈一年了，也没出过什么岔子；端木绯年纪小小，据说棋艺和琴艺上都造诣不凡，尤其是琴艺，在宣国公府和凝露会上两度力挫那个有“琴之绝艺，北楚南付”之称的付盈萱，一时声名大显。
可是，这个端木绯也就一个快满十一的小姑娘，平日里看起来又总是一副懒散的样子，连上课都是这般心不在焉，就差当场打哈欠了……她真的如传闻中一样吗？！
她不信。