一天一天过去了，一年年过去了，牛壮仍然没有生还回来。
荷花儿心里仍然对牛壮充满着生还的希望，芦根儿仍然在黄河滩继续守望期待着他的老爹生还回来。
村寨里的人们，每天忙于自己的活计，对牛壮似乎淡忘了，对牛壮是死是活已经很少有人猜测议论了，就连乐于鼓捣别人闲话的“传话筒”、“串门精”和“百事儿通”，已经闭上了唠唠叨叨的婆婆嘴，自己也觉得说烦啦，再唠叨亦感到没趣和无聊。人们心里都清楚，过去了这么长时间牛壮咋还有生还的可能？只有荷花儿母子傻乎乎地相信牛壮还活在黄河里，还在傻乎乎地期望着、等待着牛壮生还回来。
是呵，荷花儿不但深信牛壮仍然活在黄河里，而且她对牛壮的思念，越来越深沉浓烈起来。
她带着小黑狗又静静地坐在了院里那棵老枸桃树下，享受往日的幸福回忆……
那是荷花儿和牛壮结婚后第一个难忘的春节，当然那时候还没有儿子芦根儿，荷花儿与牛壮生活在二人甜蜜的小天地里，夫妻恩爱自不必说。
按照村寨的传统老规矩，春节是从农历腊月二十六开头的：二十六蒸馒头，二十七杀年鸡，二十八贴花花（贴门神和春联），二十九擂起大鼓满街走，就锣鼓喧天开始烘托年味儿了……吃过除夕的熬年饭，从大年初一起五更敬祖宗放鞭炮、磕头拜年走亲戚，玩狮子、撑旱船、走高跷……一直要闹腾到新春正月初五、也叫破五，初五过后，有些勤快的庄稼汉就要到田地里该给小麦浇水施肥了，再过了正月十五的元宵赏灯节就算大年过完了，农夫们又开始一年的劳累，年复一年都是如此。
从腊月二十六起，人们就搁下地里的农活儿，开始忙乎过大年的事情了。村里无论穷富脸上都显得高兴起来，但最高兴的还是孩子们，尤其是穷人家的孩子显得特别高兴，使他们高兴的是他们可以吃上平时难得吃上的白面馒头，吃上碗里漂着油花儿的肉菜，吃上香喷喷的肉馅儿饺子，脱去破烂的旧衣服换上新衣服。男孩儿们高兴的还不止这些，他们最有兴致的是可以“呯呯啪啪”地燃放鞭炮了，可以在大年初一起五更在自己家的院子里放完鞭炮、又窜到别人家的院子里，在“呯呯啪啪”火花四溅的鞭炮声中，摸抢掉在地上没有燃爆的鞭炮。女孩儿们高兴得就与男孩儿有所不同，女孩儿高兴的是能穿上花衣服，能在头上绑上红头绳儿，能手里甩着花手绢儿唱儿歌了。
人们在忙忙碌碌置办年货中情不自禁地哼唱着：“年歇到……年歇到……女孩儿要花衣，男孩儿要鞭炮，老大爷要根新拐棍儿，老奶奶要一顶遮耳朵的老婆儿帽……”
孩子们在街上穿来穿去兴奋地呼喊着“年歇啦……年歇啦……”老奶奶们也像孩童一样咧着缺牙的老嘴嬉笑着，顺着孩子们的喧闹声叹道：“年歇啦……年歇啦……熬到年歇啦！年歇、年歇……庄稼人儿一年到头只有过大年才能歇几天，平时哪有歇的时间哇！可过年大人们还是歇不成呵！过年比平时还要忙还要累。”
当然过年累的是大人儿，小孩儿们是不累的，当他们长成大人成了家一样的累。但大人们过年虽然累但累得高兴，其实也都是为孩子们累，孩子们高兴了大人自然高兴。老实本分的农民祖祖辈辈辛辛苦苦都是为孩子着想，都是为了孩子，无论贫富如果没有孩子，生活好像就失去了趣味儿和意义，孩子就是父母的天和地。穷人家养孩子是很难的，要吃要喝要穿，上学要书钱要学费，孩子们哪能知道大人的心酸苦辣？
村寨里过大年也并非所有人都高兴，也有愁眉苦脸不高兴的人儿。这些郁闷发愁的人都是成年人，都是养家糊口的穷人。他们不高兴自然有不高兴的事儿，往往是平时家里遇到了困难或不幸的事情，不得已向别人借了银钱，到了快过年的时候债主就找上门讨债了。债主编着婉转的善良瞎话儿：“年歇啦……俺这家里置办年货还差点儿钱……您欠俺那点儿钱款也该还了。真是不好意思……就当是您给俺过年添福吧。”
这种民间熟人之间的借债一般没有利息，而且也没有借据和收据之类的纸条，更没有借钱和还钱的中间证人，都是嘴里说出来承诺的话就永远算数，从来还没听说过有人赖债不还的。就是债主找上门来讨要也比较温和客气，讨到讨不到也不会伤了乡亲的和气。
但要是借了钱庄的银钱那就大不一样了，钱庄里雇有专门儿讨债的人，而且利息颇高，分为月利、年利，钱庄就是赚的利上加利、驴打滚的利钱，而且都写有借据手续。这种本利明了的借据文书，是官府承认有法律效力的。往往是讨债人趁过年欠债人在家里的机会很不客气地找上门来，拿着借据硬讨硬要，有时候讨债人会给欠债人点儿厉害看看逼其还债。假若逼不出钱来钱庄就告官，叫官府来人把欠债人抓走丢进大牢里，但利息仍然在滚动，欠债人从牢狱出来迟早这债务还得还。脑子灵活一点儿的人知道还不起欠债，过年就离家躲了出去，过完年再偷偷回来。不过这吃人不吐骨头的钱庄也不是任何人都可以开的，除了开钱庄的人有银子，还得后边有官府的靠山，这古寨葫芦庄唯有王大财主能开得起来。
人们常说：“年关！年关！过年如过关！”
对有些穷人来说还真是这样。但毕竟村庄里欠别人或钱庄里银钱的家户是少数，这里的庄稼汉都有点儿骨气，宁愿砸锅卖铁也不向别人借钱，更不会轻易去向王家钱庄借银钱。除非遇到了即将要死人的节骨眼儿上，才不管利息高低硬着头皮去向王大财主的钱庄借债。
荷花儿心里仍然对牛壮充满着生还的希望，芦根儿仍然在黄河滩继续守望期待着他的老爹生还回来。
村寨里的人们，每天忙于自己的活计，对牛壮似乎淡忘了，对牛壮是死是活已经很少有人猜测议论了，就连乐于鼓捣别人闲话的“传话筒”、“串门精”和“百事儿通”，已经闭上了唠唠叨叨的婆婆嘴，自己也觉得说烦啦，再唠叨亦感到没趣和无聊。人们心里都清楚，过去了这么长时间牛壮咋还有生还的可能？只有荷花儿母子傻乎乎地相信牛壮还活在黄河里，还在傻乎乎地期望着、等待着牛壮生还回来。
是呵，荷花儿不但深信牛壮仍然活在黄河里，而且她对牛壮的思念，越来越深沉浓烈起来。
她带着小黑狗又静静地坐在了院里那棵老枸桃树下，享受往日的幸福回忆……
那是荷花儿和牛壮结婚后第一个难忘的春节，当然那时候还没有儿子芦根儿，荷花儿与牛壮生活在二人甜蜜的小天地里，夫妻恩爱自不必说。
按照村寨的传统老规矩，春节是从农历腊月二十六开头的：二十六蒸馒头，二十七杀年鸡，二十八贴花花（贴门神和春联），二十九擂起大鼓满街走，就锣鼓喧天开始烘托年味儿了……吃过除夕的熬年饭，从大年初一起五更敬祖宗放鞭炮、磕头拜年走亲戚，玩狮子、撑旱船、走高跷……一直要闹腾到新春正月初五、也叫破五，初五过后，有些勤快的庄稼汉就要到田地里该给小麦浇水施肥了，再过了正月十五的元宵赏灯节就算大年过完了，农夫们又开始一年的劳累，年复一年都是如此。
从腊月二十六起，人们就搁下地里的农活儿，开始忙乎过大年的事情了。村里无论穷富脸上都显得高兴起来，但最高兴的还是孩子们，尤其是穷人家的孩子显得特别高兴，使他们高兴的是他们可以吃上平时难得吃上的白面馒头，吃上碗里漂着油花儿的肉菜，吃上香喷喷的肉馅儿饺子，脱去破烂的旧衣服换上新衣服。男孩儿们高兴的还不止这些，他们最有兴致的是可以“呯呯啪啪”地燃放鞭炮了，可以在大年初一起五更在自己家的院子里放完鞭炮、又窜到别人家的院子里，在“呯呯啪啪”火花四溅的鞭炮声中，摸抢掉在地上没有燃爆的鞭炮。女孩儿们高兴得就与男孩儿有所不同，女孩儿高兴的是能穿上花衣服，能在头上绑上红头绳儿，能手里甩着花手绢儿唱儿歌了。
人们在忙忙碌碌置办年货中情不自禁地哼唱着：“年歇到……年歇到……女孩儿要花衣，男孩儿要鞭炮，老大爷要根新拐棍儿，老奶奶要一顶遮耳朵的老婆儿帽……”
孩子们在街上穿来穿去兴奋地呼喊着“年歇啦……年歇啦……”老奶奶们也像孩童一样咧着缺牙的老嘴嬉笑着，顺着孩子们的喧闹声叹道：“年歇啦……年歇啦……熬到年歇啦！年歇、年歇……庄稼人儿一年到头只有过大年才能歇几天，平时哪有歇的时间哇！可过年大人们还是歇不成呵！过年比平时还要忙还要累。”
当然过年累的是大人儿，小孩儿们是不累的，当他们长成大人成了家一样的累。但大人们过年虽然累但累得高兴，其实也都是为孩子们累，孩子们高兴了大人自然高兴。老实本分的农民祖祖辈辈辛辛苦苦都是为孩子着想，都是为了孩子，无论贫富如果没有孩子，生活好像就失去了趣味儿和意义，孩子就是父母的天和地。穷人家养孩子是很难的，要吃要喝要穿，上学要书钱要学费，孩子们哪能知道大人的心酸苦辣？
村寨里过大年也并非所有人都高兴，也有愁眉苦脸不高兴的人儿。这些郁闷发愁的人都是成年人，都是养家糊口的穷人。他们不高兴自然有不高兴的事儿，往往是平时家里遇到了困难或不幸的事情，不得已向别人借了银钱，到了快过年的时候债主就找上门讨债了。债主编着婉转的善良瞎话儿：“年歇啦……俺这家里置办年货还差点儿钱……您欠俺那点儿钱款也该还了。真是不好意思……就当是您给俺过年添福吧。”
这种民间熟人之间的借债一般没有利息，而且也没有借据和收据之类的纸条，更没有借钱和还钱的中间证人，都是嘴里说出来承诺的话就永远算数，从来还没听说过有人赖债不还的。就是债主找上门来讨要也比较温和客气，讨到讨不到也不会伤了乡亲的和气。
但要是借了钱庄的银钱那就大不一样了，钱庄里雇有专门儿讨债的人，而且利息颇高，分为月利、年利，钱庄就是赚的利上加利、驴打滚的利钱，而且都写有借据手续。这种本利明了的借据文书，是官府承认有法律效力的。往往是讨债人趁过年欠债人在家里的机会很不客气地找上门来，拿着借据硬讨硬要，有时候讨债人会给欠债人点儿厉害看看逼其还债。假若逼不出钱来钱庄就告官，叫官府来人把欠债人抓走丢进大牢里，但利息仍然在滚动，欠债人从牢狱出来迟早这债务还得还。脑子灵活一点儿的人知道还不起欠债，过年就离家躲了出去，过完年再偷偷回来。不过这吃人不吐骨头的钱庄也不是任何人都可以开的，除了开钱庄的人有银子，还得后边有官府的靠山，这古寨葫芦庄唯有王大财主能开得起来。
人们常说：“年关！年关！过年如过关！”
对有些穷人来说还真是这样。但毕竟村庄里欠别人或钱庄里银钱的家户是少数，这里的庄稼汉都有点儿骨气，宁愿砸锅卖铁也不向别人借钱，更不会轻易去向王家钱庄借银钱。除非遇到了即将要死人的节骨眼儿上，才不管利息高低硬着头皮去向王大财主的钱庄借债。